Les œufs éclosent en 5 à 10 jours sous l'action de la chaleur et de l'humidité ou quand l'animal se lèche ou se mordille. Les larves de stade 1 (L1) mesurent de 0.9 à 1 mm, sont extrêmement mobiles. Pour la plupart des espèces de gastérophiles le développement des premiers stades larvaires se fait au niveau des muqueuses buccale, linguale et gingivale. Les larves L1 muent en larves de stade 2 (L2), de 5 à 7 mm de long le plus souvent au niveau du pharynx, en arrière des molaires supérieures, dans une poche de mue.
Les larves L2 se fixent à la racine de la langue puis gagnent progressivement le tube digestif, et en particulier la partie crâniale de l'estomac où elles se transforment en larves de stade 3 (L3) qui représente le stade larvaire final.
Ces larves L3 sont très caractéristiques: elles sont cylindriques, de forte taille (20 x 8 mm) et possèdent des rangées de fortes épines. Les pièces buccales de L3 sont puissamment armées de 2 crochets qui assurent la fixation de la larve dans les muqueuses gastriques ou duodénales pendant plusieurs mois, créant souvent de petits kystes autour de la larve.. Au point de fixation, sur l'estomac, la muqueuse digestive est ulcérée et présente une réaction inflammatoire avec infiltration éosinophilique et neutrophilique.
Ces lésions seraient à l'origine de perforations gastriques avec péritonite fatale et de coliques se manifestant après le repas. Egalement la capacité de l'estomac peut être diminuée de moitié entraînant des retards de croissance chez les jeunes chevaux et des baisses de peformance chez les autres.
Après une période de 10 mois, les larves L3 se détachent d'elles-mêmes et sont entraînées hors de l'intestin. Cette expulsion a lieu de mai à septembre et essentiellement la nuit ou tôt le matin. Arrivées au dehors avec le crottin, les larves s'enfoncent dans la terre et se transforment en pupes au bout de 1 à 2 jours. 30 à 40 jours plus tard en sort l'insecte adulte.
