La mort subite de 21 chevaux choque le monde du polo
NOUVELOBS.COM | 22.04.2009 | 14:44
Lors d'un match au Wellington International Polo Club, sept poulains de l'équipe du Venezuela qui concourait se sont écroulés à leur entrée sur le terrain. Quatorze autres ont subi le même sort quelques heures après.
L'horreur a saisi les spectateurs sur un terrain de polo de Floride (sud-est des Etats-Unis), dimanche 19 avril, après la mort, en quelques minutes, de 21 chevaux. Le sport ultra-sélect semble à son tour gagné par le dopage.
Dans les tribunes du Wellington International Polo Club, l'un des endroits les plus chics de la planète, des milliers de spectateurs tirés à quatre épingles étaient venus assister au 105e championnat américain de polo.
La foule se préparait à assister au match entre l'équipe locale des Black Watch et la Lechuza Caracas quand sept poulains de l'équipe du Venezuela se sont écroulés à leur entrée sur le terrain.
Les sept animaux ont expiré dans les minutes qui ont suivi. Quatorze autres chevaux de la même équipe ont subi le même sort dans les heures qui ont suivies.
Des vétérinaires ont tenté en vain de sauver les chevaux derrière des bâches bleues élevées à la hâte pour les dissimuler des regards.
"Quelque chose qui leur a été administré est à l'origine de cette intoxication", a déclaré l'un d'entre eux, Scott Swerdlin.
Dans un communiqué du département de l'Agriculture en charge de l'enquête et au vu de la rapidité avec laquelle les chevaux sont morts, les autorités de Floride "soupçonnent que la cause (de leur mort) est liée à une mauvaise réaction à des médicaments ou des produits toxiques".
Le document ajoute qu'"il n'existe pas de preuves du fait que les chevaux auraient pu être affectés par une maladie infectieuse ou contagieuse".
Les autorités refusent de se prononcer sur la cause des décès avant les résultats d'analyses toxicologiques qui ne seront connus que dans quelques semaines.
Mais pour plusieurs connaisseurs du milieu du polo, il est courant, à un niveau de compétition comme celui de l'US Open, d'administrer aux animaux avant une rencontre un "cocktail" chimique destiné à améliorer leurs performances.
Ces produits dopants, similaires aux stéroïdes, sont soit mélangés à l'eau des chevaux soit administrés par injection.
Selon le quotidien local Sun Sentinel, les chevaux ont réagi à un dérivé de stéroïde mélangé à un produit désinfectant. Un vétérinaire argentin, qui n'est pas licencié aux Etats-Unis, a injecté ce mélange, selon le journal.
Cette version est démentie par le vétérinaire de l'équipe de Caracas, James Belden, qui fait valoir que les chevaux vénézuéliens participent à des compétitions au Royaume-Uni, où les stéroïdes sont interdits. Contrairement aux Etats-Unis où les tests de dépistage n'ont pas court.
"Ce n'est pas nécessaire, parce que le polo a toujours été considéré comme un sport de gentlemen. On joue pour la gloire, pas pour l'argent", explique le vétérinaire Scott Swerdlin.
Le propriétaire de l'équipe, le richissime banquier vénézuélien Victor Vargas, visiblement bouleversé par le drame, pleurait en tenant dans ses bras ses chevaux agonisants.
Les chevaux valaient plus de 2 millions de dollars chacun et seuls huit d'entre eux étaient assurés.
